Nell’ambito della “Prevenzione cardiovascolare per uomini e donne” i Piani Sanitari del Fondo Sanimoda si arricchiscono di un nuovo esame, il test ergometrico, anche noto come test da sforzo, un esame medico fondamentale per valutare la risposta del cuore e del sistema cardiovascolare all’esercizio fisico.

Con il crescente impatto delle malattie cardiovascolari sulla salute globale, il test ergometrico si è affermato come uno strumento diagnostico efficace e ampiamente utilizzato per analizzare la funzionalità cardiaca, identificare le malattie del cuore e monitorare la progressione delle condizioni cardiovascolari.

Questa prova di sforzo si basa sul principio che l’esercizio fisico sollecita il sistema cardiovascolare, mettendo il cuore sotto stress e rilevando eventuali anomalie nella sua risposta. Durante il test, quindi, il paziente viene sottoposto a un’esercitazione graduale e controllata, che può consistere nel camminare su un tapis roulant o pedalare su una cyclette, mentre il medico o il personale medico monitorano attentamente i parametri vitali e l’attività elettrica del cuore.

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire cos’è il test ergometrico, a cosa serve e come si esegue.

Cos’è il test ergometrico o test da sforzo?

Il test ergometrico, anche detto test da sforzo o prova da sforzo, è un esame medico utilizzato per valutare la risposta del cuore e del sistema cardiovascolare all’esercizio fisico.

L’obiettivo principale dell’esame è valutare la capacità di adattamento del cuore durante lo sforzo fisico al quale viene sottoposto il paziente, che in genere consiste nel farlo camminare su un tapis roulant o pedalare su una cyclette.

Il medico analizza i dati raccolti, inclusi i valori della pressione arteriosa, la frequenza cardiaca e l’elettrocardiogramma (ECG) registrato durante l’esame, al fine di rilevare segni di ischemia, aritmie o altri problemi cardiaci.

Questa valutazione accurata permette di:

• diagnosticare condizioni come l’ipertensione, l’angina pectoris, l’infarto miocardico;
• identificare i fattori di rischio di malattie cardiovascolari;
• verificare la capacità di esercizio del paziente.

Per questo motivo viene solitamente prescritto a soggetti a rischio di sviluppare patologie cardiovascolari o in terapia per condizioni già diagnosticate.

Come si esegue il test ergometrico?

La prova da sforzo viene generalmente eseguita in una struttura medica, come un ambulatorio cardiologico, e prevede la seguente procedura:

• preparazione: il paziente viene informato sui dettagli del test e sulle raccomandazioni pre-test, che approfondiremo più avanti nel corso dell’articolo. Vengono anche spiegate le modalità dell’esercizio e acquisito il consenso informato. In effetti, il test da sforzo da attività fisica comporta un rischio minimo di attacco cardiaco o esito fatale, seppur raro;
• monitoraggio delle condizioni di base: prima dell’inizio del test, vengono misurati i parametri di base, come la pressione arteriosa, il peso, l’altezza e la frequenza cardiaca a riposo. Viene anche registrato un elettrocardiogramma a riposo (ECG);
• preparazione degli elettrodi: vengono posizionati elettrodi sul torace del paziente per registrare l’attività elettrica del cuore durante l’esercizio. Solitamente vengono utilizzati da 10 a 12 elettrodi adesivi;
• inizio dell’esercizio: il paziente viene fatto salire su un tapis roulant o su una cyclette. L’esercizio inizia a un’intensità bassa e viene gradualmente aumentato a intervalli regolari, per una durata in media di 30 minuti. L’obiettivo è raggiungere un livello di sforzo che metta il cuore sotto stress;
• monitoraggio continuo: durante tutto il test, vengono monitorati il ritmo cardiaco, la pressione arteriosa e l’attività elettrica del cuore attraverso l’ECG. Il personale medico o tecnico osserva attentamente il paziente per rilevare eventuali sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro o affaticamento e annota eventuali cambiamenti nell’ECG;
• fine del test: la prova può essere interrotta in diversi modi, ad esempio quando il paziente raggiunge il livello di sforzo massimo desiderato, quando si verificano sintomi significativi o alterazioni dell’ECG, o se non è in grado di continuare per qualsiasi altro motivo. Dopo l’esercizio, il paziente viene lasciato a riposare mentre il monitoraggio procede ancora per alcuni minuti;
• analisi dei risultati: i dati raccolti durante il test vengono analizzati dal medico per valutare la risposta del cuore all’esercizio e rilevare eventuali anomalie o segni di malattia cardiovascolare.

È importante notare che la procedura del test ergometrico può variare leggermente a seconda delle pratiche specifiche del centro medico e delle esigenze del paziente.

Cosa fare prima della prova da sforzo?

Abbiamo accennato prima che la procedura prevede anche il rispetto di alcune raccomandazioni fornite dagli operatori sanitari, essenziali per garantire la sicurezza del paziente e ottenere risultati accurati. Queste raccomandazioni possono includere restrizioni alimentari o l’evitare l’assunzione di determinati farmaci prima del test.

Vediamo, quindi, cosa fare prima di una prova da sforzo:

• alimentazione: in genere, si raccomanda di non mangiare cibi pesanti nelle 2-3 ore precedenti il test. È preferibile evitare pasti abbondanti o grassi che potrebbero interferire con l’esercizio o causare disturbi gastrointestinali;
• caffeina e alcol: prima del test, è consigliabile evitare il consumo di bevande contenenti caffeina, come caffè, tè, cola o energetici, poiché possono influenzare la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa. È anche consigliabile evitare l’alcol nelle ore precedenti il test;
• abbigliamento adeguato: si raccomanda di indossare abiti comodi e scarpe da ginnastica adatte all’attività fisica. È preferibile indossare un completo che consenta un facile accesso al torace per applicare gli elettrodi dell’ECG;
• farmaci: è essenziale informare il medico di tutti i farmaci assunti, inclusi quelli da prescrizione, da banco e integratori. Potrebbe essere necessario sospendere temporaneamente alcuni farmaci prima del test, ma solo sotto la supervisione del medico;
• tabagismo: se si è fumatori, si raccomanda di evitare di fumare prima della prova da sforzo. Il fumo può influenzare la funzione polmonare e la risposta cardiovascolare all’esercizio;
• sonno: è preferibile farsi una bella dormita la notte precedente il test, per essere ben riposati e sentirsi energici durante l’esame.

È importante seguire le indicazioni specifiche fornite dal proprio medico o dal personale medico che eseguirà la prova da sforzo, per non influenzare i risultati o compromettere la propria salute.

Cosa si vede nel test da sforzo?

Come spiegato, durante il test da sforzo vengono osservati diversi parametri per valutare la risposta del cuore e del sistema cardiovascolare all’esercizio.

Ma cosa si vede nel test ergometrico? Ecco alcuni degli elementi che vengono monitorati e valutati durante il test:

• frequenza cardiaca: è uno dei parametri fondamentali per valutare la risposta del cuore all’aumento dello sforzo fisico. Normalmente, la frequenza cardiaca aumenta proporzionalmente all’intensità dell’esercizio;
• pressione arteriosa: l’aumento della pressione arteriosa è una risposta fisiologica all’esercizio e può essere valutato per identificare eventuali problemi di pressione alta o ipertensione;
• elettrocardiogramma (ECG): durante il test, vengono registrate le onde elettriche generate dal cuore attraverso un elettrocardiogramma. L’ECG sotto sforzo fornisce informazioni sul ritmo cardiaco, la conduzione elettrica e la presenza di eventuali anomalie, come ischemia (ridotta fornitura di sangue al cuore), aritmie o segni di infarto miocardico passato;
• sintomi e segni: durante l’esercizio, il paziente viene osservato per eventuali sintomi o segni che possono indicare un problema cardiaco, come dolore o pressione al petto (angina pectoris), mancanza di respiro (dispnea), affaticamento e palpitazioni;
• capacità di esercizio: il test da sforzo consente di valutare la capacità di una persona di svolgere attività fisica e determinare il suo livello di condizionamento cardiovascolare. La distanza percorsa, la durata dell’esercizio e l’intensità raggiunta sono alcuni dei parametri utilizzati per valutare la capacità di esercizio;
• risposta della pressione arteriosa polmonare: in alcuni casi, specialmente per pazienti con sospetta malattia polmonare o problemi cardiovascolari specifici, può essere misurata la pressione arteriosa polmonare durante il test da sforzo. Questo aiuta a valutare la funzione del cuore destro e la pressione nei polmoni.

La combinazione di tutti questi parametri e l’analisi dei risultati forniscono al medico un quadro completo della risposta del cuore all’esercizio e della funzionalità cardiovascolare del paziente.

Ciò può aiutare nella diagnosi di malattie cardiache, nella valutazione dei fattori di rischio e nel monitoraggio dei progressi nel trattamento delle patologie cardiovascolari.